Zielona mila

Pomysł wydawania powieści w częściach podsunął Kingowi Ralph Vicinanza. Vicinanza dowiedział się o tym z rozmowy z brytyjskim wydawcą Malcolmem Edwardsem: Charles Dickens często publikował swoje utwory w odcinkach, w czasopismach albo w osobnych zeszytach. Po tym, jak King długo zmagał się z powieścią, Vicinanza zaproponował mu, by napisał ją tak, jak będzie czytana, czyli w odcinkach. Było to na rok przed ukazaniem się pierwszej części. Formuła odpowiadała Kingowi z kilku powodów: autor, który wypuścił pierwszy odcinek, musi dokończyć historię, a czytelnik nie może zajrzeć na koniec i zepsuć sobie napięcia.

Pierwszy z sześciu tomów w miękkiej oprawie, „The Two Dead Girls”, ukazał się 28 marca 1996 roku. Kolejne wychodziły co miesiąc, aż do ostatniego, „Coffey on the Mile”, wydanego 29 sierpnia 1996 roku. Ilustracje przygotował Mark Geyer. Całość w jednym tomie w miękkiej oprawie wydano 5 maja 1997 roku, a pierwsze wydanie w twardej oprawie – 3 października 2000 roku.

Całą historię opowiada w pierwszej osobie Paul Edgecombe, a narracja przeplata rok 1932 z teraźniejszością, w której stary już strażnik spisuje wspomnienia. Jako kierownik bloku Paul troszczy się o więźniów, unika konfliktów i pilnuje spokoju. Coffey, opisywany jako człowiek, który zna swoje imię i niewiele więcej, jest prosty i nieśmiały, ale bardzo wrażliwy na myśli i uczucia innych. Dziennikarz Burt Hammersmith, autor relacji z jego procesu, uważa się za człowieka oświecenia, a mimo to wypowiada się o czarnoskórych z uprzedzeniem. Silne uprzedzenia rasowe ma też Homer Cribus, szeryf hrabstwa Trapingus, gdzie zginęły bliźniaczki Detterick.

W 1996 roku „Zielona mila” zdobyła Nagrodę Brama Stokera za powieść, a w 1997 roku była nominowana do British Fantasy Award i Nagrody Locusa. W 2003 roku znalazła się w plebiscycie BBC „The Big Read” na najbardziej lubianą powieść Wielkiej Brytanii. Film Franka Darabonta z 1999 roku, z Tomem Hanksem jako Paulem Edgecombe’em i Michaelem Clarkiem Duncanem jako Johnem Coffeyem, odniósł sukces zarówno u krytyków, jak i w kinach. Był nominowany do czterech Oscarów, w tym dla najlepszego filmu i dla Duncana za drugoplanową rolę męską. W Polsce powieść ukazała się po raz pierwszy w 1996 roku. Kolejne tomy wydawała Prima w przekładzie Andrzeja Szulca, a w 1999 roku Albatros wydał powieść pod tytułem „Zielona Mila”.